Le président de la Fédération internationale de l'automobile (FIA) Max Mosley, impliqué dans un scandale sexuel, se trouve sous pression après que plusieurs responsables du sport automobile ont appelé à sa démission.

Le président de la Fédération automobile néerlandaise (KNAF), Arie Ruitenbeek, a demandé vendredi son départ.

"Vu sa position haut placée, cela ne peut être accepté. Je n'ai pas encore reçu mon invitation (ndlr: à une prochaine réunion de la FIA qui doit examiner le sujet), mais nous voterons en faveur de sa démission", a déclaré à la BBC Ruitenbeek.

Interrogé par la radio britannique, le président de l'Automobile Club israélien, Yitzhak Milstein, s'est dit "choqué" par les accusations mais a souhaité attendre que "l'affaire soit clarifiée" et avoir "une meilleure idée sur (son) degré de véracité" avant de "faire connaître (ses) conclusions". "Elles seront en adéquation avec le sérieux de l'affaire", a-t-il toutefois prévenu.

L'Automobile club allemand (Adac) avait auparavant enjoint Mosley à "reconsidérer" sa position de président de la FIA.

Cette affaire très dérangeante a éclaté dimanche quand un tabloïd britannique a diffusé une vidéo montrant Mosley dans une séance sadomasochiste avec cinq jeunes femmes, dont certaines sont habillées en costume rayé de prisonniers. Lors de simulacres d'interrogatoires, Mosley s'y exprime notamment en allemand.

Passée l'incrédulité, les premières réactions sérieuses sont arrivées jeudi. Max Mosley a dû commencer par annuler son voyage au Grand Prix de Formule 1 de Bahreïn. Occupé avec ses avocats concernant les suites à donner à cette affaire, le président de la FIA, âgé de 67 ans, a en outre vu plusieurs grands constructeurs prendre leurs distances.
"Toyota Motorsport n'approuve aucun comportement susceptible de nuire à l'image de la Formule 1, en particulier des comportements qui pourraient être perçus comme racistes et antisémites", a réagi le constructeur japonais.

"Extrêmement déçu par les événements récents autour de M. Mosley", "inquiet que la réputation de la Formule 1 (...) en pâtisse", Honda "demande à la FIA d'aborder ce problème avec attention et de prendre une décision immédiate dans l'intérêt de la F1 et du sport automobile".

Les Allemands Mercedes et BMW ont aussi publié un communiqué conjoint dans lequel ils jugent "honteux" le contenu de la vidéo et s'en "désolidarisent fortement".

Max Mosley a rapidement réagi: "Etant donné l'histoire de BMW et de Mercedes-Benz, en particulier avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, je comprends entièrement qu'ils souhaitent se désolidariser fortement de ce qu'ils décrivent à juste titre comme le contenu honteux de ces publications", a-t-il estimé.

"Malheureusement, ils ne m'ont pas contacté avant de publier leur communiqué pour me demander si ce contenu est exact", a-t-il également regretté.

Mosley, qui a exclu mardi de démissionner, conteste toute "connotation nazie" à sa séance sadomasochiste et estime qu'elle relevait de sa vie privée.

Le président de la FIA a en outre sollicité la réunion d'une assemblée générale extraordinaire de la FIA où il aurait la possibilité de s'expliquer devant tous les membres. Sa position est cependant très fragilisée.

Les pilotes de Formule 1 ont à peu près tous refusé de commenter l'affaire. Seul Nico Rosberg s'est jeté à l'eau: "Je pense que lorsque vous êtes une figure connue, comme un pilote ou autre, vous devez essayer de montrer le bon exemple parce que beaucoup de gens regardent ce que vous faites".

La vidéo a par ailleurs provoqué l'indignation d'organisations juives britanniques dont certaines ont rappelé le passé familial de Mosley. Max Mosley est le fils d'Oswald Mosley, fondateur de la British Union of Fascists (BUF) et leader des "chemises noires" britanniques dans les années 1930.

Parmi le nom de ses éventuels successeurs figure notamment celui du Français Jean Todt, ancien patron de Ferrari en F1.